數學能力

請看看下列數字，並大聲地唸出來：4、8、5、3、9、7、6。

好，現在轉過頭去，花二十秒把這串數字背起來，再大聲說出來。

你若是中國人，幾乎每次都可答對。

然而，如果你是以英語為母語者，正確無誤說出來的機率約是一半。為什麼呢？

在人類大腦中，負責語文訊息短暫儲存的聲韻迴路部門，對聲韻和語言訊息的保留大約是兩秒。

因此，我們在兩秒內複誦的訊息都很容易記起來。

由於中文數字的發音非常簡短，在兩秒內就可念完4、8、5、3、9、7、6這串數字，但以英語為母語者，常常說一個數字就要耗掉一、兩秒。

中文、日文、韓文的數字說法都很有規則，而且合乎邏輯，如中文的二位數「十一」、「十二」、「二十四」，都是先說十位數，再加上個位數。

相形之下，西方語言和亞洲語言的數字命名系統有很大的不同。例如「14」、「16」的英文是：「fourteen」、「sixteen」。「11」、「12」的說法是：「eleven」、「twelve」。雖然大於二十的數字，英文會照一定的規則，先說十位數，再說個位數，如「twenty-one」(21)、「twenty-two」(22)，但十一至十九的數字，我們又倒過來，先說個位數，再說十位數，如「fourteen」(14)、「seventeen」(17)。可見英文的數字命名系統很不規則。

因此，亞洲兒童學算術要比美國小孩快。

一般四歲大的中國兒童就能從一數到四十，而同年齡的美國小孩則只能數到十五，大多數的孩子要到五歲，才能數到四十。

換言之，以基本數學能力而言，美國小孩要比中國孩子落後一年。