在艱困時期，天擇有利於養育女兒，生活條件好時則有利於養育兒子。
這種失衡現象在一夫多妻的社會裡更為顯著，例如肯亞鄉下，一個男人可與多個妻子養育兒女。在這樣的社會中，男孩子長大後可能成為強壯、受歡迎、擁有許多妻小的男人，也可能一無所有。因此，家境富裕、有條件投資在兒子身上的父母，理當投資在兒子身上，因為這個賭注能讓他們有更多孫子。相反地，貧困的父母則不該大量投資在兒子身上，因為他們的後代一開始就處於社會經濟階層的底層，不大可能得到回報。對於這些家庭，養育女兒是比較安全的賭注，因為只要她們能活到成年，就可能產生後代。
Trivers, R. L.; Willard, D. E. (1973). "Natural selection of parental ability to vary the sex ratio of offspring". Science. 179 (4068): 90–92.
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