胎兒的發展(Prenatal Development)

1受精卵期（germinal stage）：

由卵子受精一直到受精卵在子宮壁上著床（implantation）的兩個星期左右。
在受精後的三十六小時，細胞不斷行有絲分裂（mitosis），並且速度愈來愈快。在受精後的六十小時，由十二個或十六個細胞所組成的桑葚胚（morula）在母體的輸卵管中浮動，此時每一個細胞都是和其他細胞分開的，並且是全能的，每一個細胞均可能發展成一個完全的小生命─這也可能就是同卵雙生的小雙胞胎生命的開始。到了桑葚胚成形，這些細胞也不再全能，在胚內側的細胞逐漸變小，開始進行細胞的分化。在懷孕後的第四天左右，桑葚胚落到子宮壁上，形成一個圓圓的囊胚（blastula），是由超過一百個細胞所組成的。在它的中心並沒有液體存在，當囊胚在子宮中浮動數天後，會著床（landed）在子宮壁上。此時子宮裡充滿血液，胚胎外側細胞會突出微小的絨毛（vieli），直接深入母親的血管。幾天之中，囊胚會發展成一個更完全分化、更有組織的囊胚。在它的一邊，一些較大的細胞形成胚盤（embryonic disk），此胚盤會轉變成胚胎（embryo），最後習成胎兒（fetus）；而另一邊較小的細胞會形成生命支持系統，以膜來保護胎兒，有絨毛膜（chorion），羊水（amnion），胎盤（placenta）及卵黃囊（yolk sac）等。

當精子穿過卵子後，會產生化學反應，將其他精子趕走，以防止重複受精的歷程

2胚胎期（embryonic stage）：

由懷孕的第二個星期到大約第八個星期，個體慢慢成形。
懷孕後的兩週，胚盤逐漸被包圍並形成胚胎，有三層分開的細胞，最外亦曾突出的細胞室外胚層（ectoderm）形成腦、脊髓、神經、感覺器官及皮膚等，較內一層細胞室內胚層（endoderm）會形成膽、唾腺、胰、肝、心肺以及呼吸系統。中間一層細胞很快發展為中胚層（mesoderm）會形成軟骨、硬骨、肌肉、血管、心以及腎等器官。

3胎兒期（fetal stage）：
由懷孕後八個星期一直到出生為止。
胎兒會長大並發展出各器官及肌肉之功能。胎兒消化羊水，並且從已具功能的腎臟中排出尿，用肺來呼吸，男性胎兒的陰莖開始發展，神經和肌肉相連結，胎兒開始會踢、擲、躲閃等反射動作。幾個星期後，胎兒能踢並且移動他的腳，腳指亦可捲曲，拳頭也形成，甚至可以吸吮他的拇指。最初胎兒是以整個身體來對刺激作反應，現在胎兒可以某特定的部位來移動作反應，並且有不同程度的活動。第四個月時，胎兒長得比其他時間迅速，此時會有胎動（quickening），頸部的肌肉及骨骼的發展幫助胎兒支撐他的大頭，指紋與腳紋已形成，眼睛感覺光，女性胎兒此時發展出內外生殖器─子宮、陰道、陰核以及相關的構造。此時胎盤產生大量賀爾蒙，一方面為母親泌乳作準備，一方面也抵抗傳染物質。第五個月時，胎兒的汗腺、眼睫毛、眉毛以及頭髮均形成。身體開始長出軟毛（lanugo）。胎兒會逐漸擺脫老細胞並發展出新細胞，這些死的皮膚細胞會和油脂混合，從油脂腺分泌出來並包裹住胎兒的身體，成為有保護作用的油脂，使胎兒在充滿礦物質的羊水中仍可保持皮膚的柔軟。第六個月時，胎兒第一次張開眼睛，眼睛可上下左右四處轉動，腸子落至腹部內，軟骨持續轉變成硬骨，大腦皮質中用來作複雜意識思考反應的六層細胞，也發展完全，胎兒能抓取、呼吸、吞嚥、打嗝以及嚐味。產科醫生以注射甜素進入羊膜來醫治羊水過多的現象。胎兒會迅速吞嚥一些液體，吸收它，並且透過母體把它排除出去。（Montagu, 1962）。六個月大的胎兒仍非常脆弱，尚未從母體得到免疫功能，胎兒或許可以規則地呼吸到二十四小時，但若在此時就出生，胎兒在缺少精密的醫療照顧之下是不能存活的。因為在缺乏皮下脂肪的情況下，胎兒須被保持溫暖的環境中才可生存。第七個月時，胎兒的腦部能控制呼吸、體溫及吞嚥，腦中包含了數以兆計連結的神經細胞，結合成系統專司聽覺、視覺、嗅覺、發聲及身體的移動。同時許多的反射動作，包括吸吮、抓和緊握此時均會出現。大多數男性胎兒的睪丸開始從有體溫保護的腹部下移至陰囊，如此，青春期後所產生的精蟲才能夠生存，而女性胎兒的卵子已在卵巢內形成。第八個月時，肺組織尚未成熟，肺中的肺泡或小氣囊還不能將氧氣轉換成二氧化碳。胎兒的消化系統和免疫系統也未成熟。但皮膚下維持生命所必須的脂肪層已形成，可增加胎兒在母體外生存的機率。胎兒腦部的神經細胞形成了分支及神經傳導介質，使得訊息能在神經之間傳遞，此時胎兒的時精細胞已開始工作了。胎兒開始會傾斜、滾動、驚嚇，或是因為大聲或尖銳的聲音而抬起頭，胎兒也會因母親的心跳聲及規律的散步得到安慰。顯然這個時候的胎兒已能夠學習了。研究中發現，新生嬰兒較喜歡母親念一些在懷孕末六星期中每天唸兩次的兒歌，而較不喜歡母親在懷孕時沒有唸過的兒歌。顯示出，應而已學習到可辨認在子宮內曾聽到的兒歌。第九個月時，距出生僅剩幾個星期，生長速度慢慢減緩，由於胎兒的頭較重，因此常形成頭在下腳在上的情形，此時胎兒的頭蓋骨擠入了母親骨盤之環狀骨內，因為胎兒這種姿勢使母親有負荷減輕（lightening）之感，腹部脹的部位也下移了，橫隔膜及肺之壓力感減輕，原來鬆軟的胎盤變得堅韌，而母親本身對麻疹、腮腺炎、百日咳及其他曾患過疾病之免疫性，均會傳染給胎兒。在快出生時，胎盤會分泌出促進陣痛促進母乳產生的一種賀爾蒙─催產激素（oxytocin）。此時胎兒已準備好離開母體了。